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Quel est le meilleur système de production d’eau chaude ?

Il semble si naturel d'ouvrir un robinet et de prendre une douche bien chaude tandis que la salle de bain prend des allures de hammam. Pourtant cette eau-là ne coule pas de source ! Derrière le mitigeur s'étend un réseau de canalisations lui-même relié à une installation dédiée à la production d'eau chaude sanitaire. C'est à cet indispensable équipement que nous nous intéressons dans cet article : comment choisir le meilleur système pour préserver votre confort sans alourdir votre budget ?

Comment fait-on pour produire l'eau chaude sanitaire ?

"Facile ! Il suffit de prendre de l'eau froide et de la chauffer !"

Oui mais... Ce n'est pas si simple. Car vous êtes exigeant, n'est-ce pas ?

Vous voulez de l'eau chaude disponible immédiatement et en quantité suffisante. Chaude, mais pas trop ! Pas envie de vous brûler ! Il vous faut également un système qui ne vous mette pas sur la paille puisque votre budget n'est pas infini. Et, si possible, avec un minimum d'impact sur les performances énergétiques de la maison. Vous avez une conscience écologique.


Pour produire l'eau chaude sanitaire (ECS) et satisfaire chacun de vos critères, vous avez le choix entre 3 grandes sources de chaleur :

  • L'énergie électrique,
  • L'énergie fossile (combustion de gaz),
  • Les énergies renouvelables (source solaire ou thermodynamique).

Chacune présente des avantages et des inconvénients qui lui sont propres.

Tout l'enjeu consiste à déterminer la meilleure option pour votre logement, compte tenu de sa configuration et de vos habitudes de vie.

Vous trouverez, dans cet article, les informations et repères nécessaires pour faire votre choix :


Quels sont les modes de production d'ECS disponibles sur le marché ?

Les fabricants ont décliné chaque énergie disponible en plusieurs appareils afin de couvrir toutes les utilisations.


Les chauffe-eau électriques

Ils fonctionnent grâce à une résistance électrique chauffant, selon les modèles, l'eau utilisée en temps réel ou le liquide contenu dans un ballon de stockage (on parle alors de cumulus).

Ils constituent une solution répandue et accessible, idéale pour les foyers de petite taille ou les points d'eau isolés.

  • Appareils avec ballon d'eau chaude

Ils s'activent pendant les heures creuses et sont adaptés à une consommation régulière. Attention cependant au montant des factures d'eau chaude, en particulier lorsque le ballon est mal isolé.

  • Chauffe-eau électriques instantanés

Ils chauffent l'eau à la demande, limitant ainsi tout gaspillage énergétique. L'absence de stockage permet un gain de place et l'installation dans un espace réduit. En revanche, ils supportent mal les puisages multiples et simultanés.


Les appareils fonctionnant au gaz

Également appelés chauffe-bains gaz, ils sont équipés d'un brûleur pour chauffer l'eau. Ils représentent une option efficace pour produire l'ECS, en particulier pour les foyers raccordés au gaz naturel.

Leur action est rapide, pour un coût énergétique souvent inférieur à celui des chauffe-eau électriques. Mais l'utilisation de gaz impose un entretien plus strict et maintient la dépendance à l'énergie fossile.

Comme leurs homologues électriques, ces chauffe-eau peuvent fonctionner en instantané ou proposer une cuve de stockage.


Les chauffe-eau thermodynamiques

Solution moderne et économique, le chauffe-eau thermodynamique est apprécié pour sa performance économique et sa dimension plus écologique.

Il est constitué d'une pompe à chaleur aérothermique surmontant un ballon de stockage. Il peut ainsi capter les calories présentes dans son environnement pour chauffer l'eau sanitaire.

Il doit être placé dans un local sans chauffage et suffisamment spacieux (au moins 20m3) s'il puise l'énergie de l'atmosphère intérieure. Le modèle avec prise d'air extérieur peut être installé dans n'importe quelle pièce, sous réserve d'être relié au dehors par des conduits bien isolés.

Le chauffe-eau thermodynamique est plus cher à l'achat mais permet de réduire les factures d'eau chaude à long terme. Il peut également être éligible à certaines aides financières.


Les chauffe-eau solaires

C'est également une option plus écologique puisqu'elle récupère l'énergie du soleil, entièrement gratuite et renouvelable, pour la production d'eau chaude.

Elle demande cependant l'installation de panneaux solaires sur la toiture ou sur une terrasse bien exposée pour capter la chaleur nécessaire.

Le chauffe-eau solaire peut couvrir jusqu'à 70% des besoins dans le cadre d'un usage domestique. Il convient donc de prévoir une solution d'appoint pour prendre le relais, notamment en cas de mauvais temps prolongé.


Les pompes à chaleur ou chaudières avec production d'eau chaude

Une solution très prisée par les foyers français consiste enfin à associer production de chauffage et d'eau chaude sanitaire.

L'énergie provient alors d'une chaudière à gaz ou d'une pompe à chaleur air-eau (PAC) alimentant à la fois le réseau de chauffage central et un préparateur d'eau chaude doté d'un ballon. Ce système convient aux logements de grande taille, équipés de multiples points de puisage.

S'il requiert un investissement initial important, il s'avère très efficace et, bien pensé, peut réduire les dépenses énergétiques de manière significative.

À noter : il est désormais impossible de poser une chaudière à gaz dans une construction neuve. Ce type d'appareil peut toujours être remplacé dans le cadre d'une rénovation.


Comparatif


Chauffe-eau électriqueChauffe-bain gazChauffe-eau thermodynamiqueChauffe-eau solairePréparateur avec PAC ou chaudière à gaz
ConfortMoyenBonBonBonTrès bon
EncombrementFaible (instantané) à élevé (avec ballon)Faible à élevé (selon la présence d’un ballon)Moyen à élevéÉlevéMoyen à élevé
Travaux d’installationLégersMoyensMoyensImportantsMoyens à importants
Capacité (ECS disponible)MoyenneBonneBonneBonneExcellente
Investissement initialFaibleMoyenÉlevéTrès élevéÉlevé
Coût d’utilisationÉlevé (selon usage)Moyen à faibleFaibleTrès faibleMoyen à faible
EntretienFaibleMoyenMoyenMoyenMoyen à élevé
Aspect écologiqueSelon l’origine de l’électricitéCombustible fossileÉnergie renouvelableÉnergie renouvelableÉnergie renouvelable ou combustible fossile

Comment choisir une installation adaptée à vos besoins ?

Pour choisir le bon système de production d'eau chaude, vous devez prendre en compte plusieurs critères, liés au matériel, à votre habitation ainsi qu'à vos habitudes de consommation.

  • Évaluez la demande en eau chaude

Les besoins en ECS augmentent avec le nombre d'habitants. On estime qu'une personne adulte consomme un peu plus de 50 litres d'eau chaude par jour. Comptez également les points de puisage et évaluez la probabilité de besoins simultanés.

Vous pourrez ainsi déterminer s'il vous faut un ballon de stockage et, le cas échéant, en estimer la capacité. Vous privilégierez des équipements particulièrement performants si la consommation de votre foyer est élevée.

À noter : votre lave-vaisselle ou votre machine à laver utilisent seulement de l'eau froide. Ces appareils se chargent eux-mêmes de la chauffer. Inutile de les inclure dans votre calcul.

  • Analysez les contraintes techniques

Dans le cas d'une rénovation, considérez l'existant : votre logement est-il raccordé au gaz ? Quel est le dispositif de production d'eau chaude en place ? L'habitation dispose-t-elle du chauffage central avec pompe à chaleur ou chaudière à gaz ?

Vérifiez également la place disponible pour votre installation. Ce facteur peut vous obliger à limiter l'encombrement et le volume du ballon d'eau chaude. Par ailleurs, si l'un des points d'eau se trouve très éloigné des pièces de vie, vous pourriez envisager la pose d'un chauffe-eau électrique instantané à cet endroit précis.

  • Considérez votre budget

Certaines solutions demandent un investissement initial conséquent mais garantissent un bon confort et un coût d'utilisation raisonnable.

Dans la mesure du possible, privilégiez les systèmes économes en énergie pour réduire vos factures d'eau chaude sur l'année.

  • Prenez en compte le besoin d'entretien

Les installations fonctionnant au gaz, les pompes à chaleur et les systèmes complexes exigent un entretien régulier. Choisissez un professionnel RGE (Reconnu Garant de l'Environnement), qui dispose des compétences nécessaires pour optimiser les réglages et la durée de vie de l'équipement.

  • Examinez les options possibles

Les fabricants proposent de nombreuses options pour maximiser votre confort tout en économisant l'énergie.

À titre d'exemple, les dispositifs de micro-accumulation (chauffe-eau dotés d'une réserve d'eau chaude de quelques litres plutôt que d'un ballon volumineux) présentent un triple avantage :

  • Limitation de l'encombrement,
  • Pas de gaspillage d'eau froide pendant la chauffe,
  • ECS toujours disponible pour un confort amélioré.

Tout dépend bien sûr de votre profil.

  • Pensez au facteur environnemental

L'utilisation d'énergies renouvelables vous aide à réduire votre empreinte environnementale mais peut également avoir un impact financier. Il s'agit généralement de l'une des conditions d'éligibilité aux aides publiques. Elle peut également apporter une certaine plus-value à votre logement.


Quel est le meilleur système de production d'ECS dans votre situation ?

Il n'existe aucun système unique, qui soit adapté à toutes les situations. Voici quelques cas concrets pour vous aider à vous orienter.

  • Vous manquez de place

Peut-être habitez-vous un appartement ou une maison de petites dimensions. Il est alors probable que votre foyer ne compte que peu de personnes et présente une consommation en ECS peu élevée.

Recherchez une solution compacte à faible encombrement. Le chauffe-eau instantané ne nécessite que peu d'espace. Il peut s'installer dans un placard ou même sous un évier.

Pour un logement un peu plus grand et des besoins plus élevés, orientez-vous vers des ballons minimalistes.

  • Votre foyer est une famille nombreuse

Si votre famille compte de nombreux membres et consomme une grande quantité d'eau chaude (bains, douches simultanées par exemple), vous devez opter pour un système à grande capacité.

La pompe à chaleur avec ballon ou la chaudière combinée chauffage / ECS peuvent couvrir des besoins élevés tout en assurant un confort optimal.

  • Votre budget est limité

Vous avez besoin d'une solution aussi abordable que possible ? Considérez le chauffe-eau électrique ou fonctionnant au gaz, qui présentent un faible prix d'achat et d'installation.

En revanche, si l'équipement comporte un ballon, gardez un œil sur votre consommation et choisissez bien votre fournisseur d'énergie.

  • Le système actuel est vieillissant

Si votre installation commence à montrer des signes de faiblesse (pannes, factures anormalement élevées), c'est peut-être le moment de la remplacer par un système plus moderne et efficace.

Pensez, par exemple, au chauffe-eau thermodynamique, ou même au chauffe-eau solaire si votre budget le permet.

  • Vous recherchez une solution à long terme

Là encore, orientez-vous vers des systèmes économes et fonctionnant aux énergies renouvelables, sans dépendance aux combustibles fossiles.

Les chauffe-eau solaires et thermodynamiques offrent des performances énergétiques remarquables pour des coûts d'utilisation très faibles à long terme.

  • Le logement est une résidence secondaire

Pour un usage ponctuel (maison de vacances par exemple), il est inutile d'investir dans un système haut de gamme. Le chauffe-eau électrique instantané ou à accumulation est souvent suffisant. Il est facile à installer, peu encombrant et demande peu d'entretien.

Chaque système présente des avantages spécifiques selon vos priorités. Demandez conseil à un professionnel qui pourra évaluer vos besoins et vos contraintes de manière personnalisée.


Quelques questions courantes sur la production d'eau chaude sanitaire

Faut-il s'orienter vers une chaudière ou un chauffe-eau indépendant ?

Nous l'avons vu, le choix dépend avant tout de votre profil et de la configuration de votre habitation.

Une chaudière combinée est idéale si votre logement est équipé de radiateurs hydrauliques et que vous avez des besoins simultanés en chauffage et en eau chaude.

En revanche, le chauffe-eau indépendant est plus adapté aux foyers utilisant un autre système pour le chauffage.

Notez enfin que vous ne pouvez plus faire installer une chaudière à gaz dans une construction neuve.


Faut-il choisir un chauffe-eau électrique instantané ?

C'est une question de consommation et d'espace disponible.

Le chauffe-eau à accumulation est intéressant pour les foyers ayant une consommation régulière et la possibilité d'utiliser les heures creuses pour réduire leur facture d'électricité.

Le chauffe-eau instantané, quant à lui, est idéal pour les espaces restreints et les consommations ponctuelles.


Quelle est l'option la moins chère ?

Vous devez considérer deux facteurs importants : l'investissement initial et le coût d'utilisation.

Il est parfois plus intéressant d'investir dans un équipement plus onéreux afin de réaliser des économies dans la durée. À terme, la réduction des factures d'eau chaude peut compenser le coût de départ. Vérifiez également la longévité annoncée et la complexité de l'entretien.

Le chauffe-eau électrique représente sans doute la solution la moins chère à l'achat. Mais à long terme, le chauffe-eau thermodynamique ou solaire s'avère souvent plus économique et efficace d'un point de vue énergétique.


Faut-il opter pour un chauffe-eau centralisé ?

Un équipement centralisé peut alimenter plusieurs points de puisage en ECS et convient mieux aux familles nombreuses. Mais un réseau de distribution trop long peut engendrer des pertes de chaleur et augmenter la consommation énergétique.

Les systèmes décentralisés (un appareil par robinet) limitent les pertes thermiques. Ils sont intéressants lorsque les points de puisage sont peu nombreux pour des besoins modérés.

Selon la configuration de votre logement, vous pouvez aussi envisager une solution hybride : un chauffe-eau centralisé, complété d'un appareil d'appoint installé sur un point d'eau éloigné de l'installation principale.

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